¿Cómo saber si eres PAS (Persona Altamente Sensible)?

En los últimos tiempos se menciona habitualmente en artículos y medios de comunicación el término PAS, que viene a ser el acrónimo en español de ‘Persona Altamente Sensible’. Todas las personas podemos tener diferentes niveles de sensibilidad y, a este respecto, las personas PAS se encontrarían en el percentil más alto de esta característica, según ha explicado Michael Pluess, psicólogo y profesor de la Queen Mary University en Londres.

¿Qué significa ser una Persona Altamente Sensible o PAS?

¿Pero qué se entiende por PAS? Básicamente, son personas con una percepción y sensibilidad especial que procesan la información de su entorno con mayor profundidad, por ejemplo a nivel sensorial y emocional. Este tipo de personas han tenido presencia de manera continuada a lo largo de nuestra historia y evolución, aunque en la actualidad se les está concediendo una mayor relevancia y son objeto de estudio.

La estadounidense Elaine Aron, doctora en psicología de la Stony Brook University y una de las investigadoras más destacadas con respecto a este tema, acuñó el término ‘Highly Sensitive Person’, que dio lugar a la traducción española de ‘Persona Altamente Sensible’, y lleva desarrollando y estudiando este rasgo desde los años 90. Cuenta con diferentes obras de referencia en torno a esta temática, como son:

• El don de la Sensibilidad. La Persona Altamente Sensible (The Highly Sensitive Person). Es la obra más importante de la autora y, además, un best-seller. 
• Manual de trabajo para la Persona Altamente Sensible (The Highly Sensitive Person's workbook). 
• El don de la Alta Sensibilidad en el amor (The Highly Sensitive Person in love). 
• El don de la Alta Sensibilidad en la infancia (The Highly Sensitive Child).

Perfil de las Personas Altamente Sensibles (PAS)

Es importante tener en cuenta que ser PAS no se puede considerar algo positivo o negativo, es simplemente un rasgo que posee una parte minoritaria de la población, ya que se ha investigado que solamente entre un 15-20% podría ser PAS. En cuanto a la incidencia de esta condición según el sexo, algunos estudios reflejan tasas muy parecidas entre hombres y mujeres, aunque con un índice ligeramente mayor en estas últimas (53%). 

Entre las causas que se han estudiado, parece que puede existir un componente de predisposición genética, ya que el sistema nervioso de las PAS percibe de manera más fina y sutil que la media de las personas que no son PAS. Hay que tener en cuenta que no se trata de ningún trastorno o condición especial, sino de un rasgo de personalidad, y que también puede deberse a un comportamiento reforzado desde la niñez ante entornos y estilos de crianza que el niño podía percibir como complicados e inestables.

Además, otro dato interesante es que el perfil PAS está más relacionado con la introversión (hasta el 70% de ellas pueden puntuar alto en este rasgo) que con la extraversión. Perciben en mayor medida los estímulos internos y externos que afectan a la comprensión e interacción con su realidad.

Aunque no se trata de ninguna enfermedad, sí puede llegar a derivar en estados depresivos, trastornos de ansiedad o tener comorbilidad con trastornos de personalidad y problemas emocionales, ya que si el entorno no es propicio y la PAS no posee herramientas de gestión emocional adecuadas, al poseer un mayor nivel de sensibilidad puede verse expuesta en mayor medida a este tipo de problemáticas que afectan a su bienestar emocional.

Características de las Personas Altamente Sensibles (PAS)

Según Elaine Aron, las características o pilares (DOES es su acrónimo en inglés) que podemos considerar más relevantes a la hora de valorar a una PAS serían estas cuatro:

• Procesamiento profundo (Depth of Processing):

‍Las PAS perciben su realidad con intensidad y con profundidad, por ello, tienden a dar muchas vueltas a sus pensamientos y sopesar concienzudamente sus opciones a la hora de tomar decisiones para lograr una mayor claridad de ideas.

De igual manera, comparan sus acciones pasadas, presentes y futuras para poder entender su realidad, tener feedback, corregir y pasar a la acción. Con todo ello, se puede vislumbrar que pueden tener rasgos de personalidades obsesivas y rumiativas.

Se puede decir que una PAS es más reflexiva que impulsiva o, dicho de otra manera, piensa y analiza sus pensamientos y, después, realiza la acción; lo contrario a las personas más impulsivas, que actúan y después evalúan las consecuencias de sus acciones.

• Continua sobreestimulación (Overstimulation):

‍Estas personas se acostumbran a una ingente cantidad de estímulos sensoriales y emocionales de manera continuada e ininterrumpida. Su sistema nervioso procesa mucha información a nivel externo en cuanto a lo que capta su percepción, y a nivel interno en cuanto al análisis e interpretación de esta información.

Se puede decir que tienen una activación superior a la habitual, sintiendo y pensando con mayor intensidad, lo que puede conducirles a una saturación mental (esta característica fue estudiada por Friederike Gerstenberg y publicada en 2012 en la revista científica Personality and Individual Differences).

• Marcada emocionalidad y empatía (Emotional Reactivity and Empathy):

‍Sus vivencias están definidas por unas emociones de alta intensidad, ya sean agradables o desagradables. Podríamos decir que viven en una montaña rusa emocional y presentan dificultad para gestionarla.

De este modo, son personas con una gran empatía, lo que les afecta enormemente, y con gran sensibilidad en sus relaciones personales. Se ha investigado que esto podría estar asociado a la activación cerebral de las zonas donde se localizan las neuronas espejo que les permiten conectar, a nivel profundo, con sus semejantes. Sus conexiones neuronales se desarrollan así de modo muy particular.

Las emociones que sienten son muy intensas, intercalando momentos de gran alegría y felicidad con otros de tensión, rabia o, incluso, intensa tristeza.

• Alta sensibilidad (Sensing the Subtle):

‍Se trata de una de las características clave. Como ya se ha comentado, una PAS tiene una sutileza muy marcada a la hora de procesar los estímulos del entorno a través de la vista, oído, gusto, tacto u olfato, además del lenguaje no verbal.

Son sensibles a esas variaciones del ambiente pero, también, al estado emocional y los cambios de las personas con las que se relacionan. Puede sorprender la capacidad de observación y detalle al que pueden llegar, que pasan desapercibidos para la mayoría de la gente. Pueden percibir con gran intensidad y sensibilidad una gama amplia de sabores, olores, texturas, sonidos, imágenes o colores. 

En este punto y teniendo en cuenta la similitud en este tipo de rasgos, sería oportuno diferenciar a una persona con Trastorno del Espectro Autista (TEA) de una Persona Altamente Sensible (PAS), ya que las primeras poseen un trastorno del desarrollo con repercusiones a nivel neurobiológico, mientras que en el caso de las PAS no se trata de un trastorno ni sufren este tipo de dificultades orgánicas y de desarrollo.

¿Cómo identificar si eres una Persona Altamente Sensible (PAS)? 

Vivimos en una sociedad que nos somete a una gran exigencia y presión física y psicológica, ya sea por estudios, trabajo, medios de transporte, tecnología o sobredosis de estímulos (como sonidos estridentes, luces con gran intensidad, contaminación, prisa para ir de un sitio a otro, nuestras relaciones personales y laborales, etc).

Todos estos factores pueden afectar de manera muy negativa a la Persona Altamente Sensible, unido, como se comentaba, a que son personas con marcados rasgos de introversión.

Aparte de las características básicas de las PAS, existen tests y pruebas validadas para detectar este tipo de perfiles con alta sensibilidad y que están disponibles en entidades que se ocupan de este colectivo y que cuentan con profesionales de la psicología especializados. Uno de los tests más popularizados para identificar los atributos propios de una PAS es el de la propia Elaine Aron.

Si te has quedado con dudas acerca de las PAS y te gustaría seguir profundizando y desarrollando tu crecimiento personal, puedes hacer este test para saber cuál es tu grado de semejanza con las características típicas de las PAS:

En definitiva, ser una Persona Altamente Sensible puede ser una gran oportunidad para disfrutar de una magnífica creatividad, además de un mundo interno y externo con muchos matices para desarrollar facetas artísticas y llegar a un interesante desarrollo personal, viviendo de manera plena y positiva. Pero, para sacar el mayor rendimiento a su potencialidad, se deben conocer y respetar la idiosincrasia y características de una PAS y entender que su percepción de la realidad es diferente a la habitual, y esa intensidad de procesamiento les puede, en ocasiones, jugar malas pasadas.

A veces no son comprendidos, se les juzga y pueden ser penalizados por la norma social al experimentar de manera tan diferente sus experiencias vitales en relación al resto de personas. Promover la diversidad de las personas a la hora de vivir, comportarse, sentir y entender la realidad nos dará un mundo más rico y saludable.

‍Ser PAS puede ser una gran oportunidad de vivir y sentir, pero puede existir la necesidad de aprender a gestionar la intensidad emocional que acompaña a este rasgo.

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Referencias:

Aron, E. (2006). El don de la sensibilidad. La persona Altamente Sensible. Ediciones Obelisco S.L.

Aron, E. (2017). El don de la sensibilidad en el amor. Ediciones Obelisco S.L.

Aron, E. (2017). El don de la sensibilidad en la infancia. Ediciones Obelisco S.L.

Aron, E. (2019). Manual de trabajo para la persona altamente sensible. Ediciones Obelisco S.L.

Acevedo, B., Aron, E., Aron, A., Sangster, M.D., Collins, N. & Brown, L. (2014).  The highly sensitive brain: an fMRI study of sensory processing sensitivity and response to others' emotions. Brain Behaviour.

Gerstenberg, F. (2012). Sensory-processing sensitivity predicts performance on a visual search task followed by an increase in perceived stress. Personality and Individual Differences 53(4):496-500.

PAS España (2022). Test Infantil. Test para población adulta española. Test Personas Buscadoras de Altas Sensaciones (P-BAS).