Come affrontare il sesso in coppia quando c’è una malattia

La salute sessuale è un aspetto fondamentale e integrante della salute e del benessere generale di una persona e richiede un approccio positivo alla sessualità e alle relazioni sessuali. Tuttavia, questo approccio può essere difficile da raggiungere e mantenere quando si convive con una malattia che compromette il fisico e/o provoca un calo delle prestazioni o del desiderio sessuale, rendendo più difficili le relazioni e peggiorando l'umore. Un chiaro esempio potrebbe essere rappresentato da disfunzioni sessuali, malattie croniche o infezioni o malattie sessualmente trasmissibili. Si stima che ogni anno 374 milioni di persone contraggono una malattia a trasmissione sessuale (OMS, 2021) e, secondo l'indagine europea sulla salute in Spagna condotta dall'Istituto Nazionale di Statistica (INE, 2020), il 49,3% degli uomini e il 59,1% delle donne di età pari o superiore a 15 anni si considera affetto da una malattia cronica.

Ognuna di queste condizioni può avere un effetto negativo sulla pratica sessuale di chi ne soffre, sia per i sintomi che presenta (come stanchezza, dolore, scoraggiamento e affaticamento), sia per i possibili effetti collaterali del trattamento che segue (come disfunzione erettile, perdita della libido o anorgasmia), sia per le alterazioni psicologiche associate alla malattia stessa (come problemi di autostima, impotenza, irritabilità, ansia e depressione).

Nonostante il costante aumento dell'incidenza e della prevalenza di queste malattie, il "riadattamento" della salute sessuale e della sessualità spesso non è considerato una parte essenziale della riabilitazione completa delle persone affette da queste patologie. Per questo motivo, questo articolo si propone di far luce sull'importanza e sul modo di affrontare il sesso nei momenti di malattia.

Quali malattie possono compromettere il sesso in coppia?

La salute sessuale dipende dal benessere fisico, emotivo, mentale e sociale legato alla sessualità (OMS, 2017). Pertanto, qualsiasi condizione che influisca su questi aspetti può ostacolare l'intimità e il piacere della sessualità. Qui di seguito, vengono descritte in dettaglio le malattie che possono influenzare maggiormente il sesso nella coppia.

Le disfunzioni sessuali

Faith Harper, sessuologa e psicologa, le definisce come patologie che disturbano il desiderio sessuale, l'eccitazione, l'orgasmo, lo sviluppo o l'esecuzione di determinati atti sessuali. I disturbi sessuali più comuni sono la perdita della libido (mancanza di desiderio sessuale), il vaginismo (difficoltà o impossibilità di raggiungere la penetrazione vaginale), la disfunzione erettile (difficoltà a ottenere o mantenere l'erezione), l'anorgasmia (orgasmo ritardato, infrequente o assente) e l'eiaculazione precoce (Planned Parenthood, n.d.).

Chi soffre di vaginismo può provare un dolore così intenso da rendere impossibile la penetrazione vaginale. A loro volta, queste difficoltà possono causare disturbi psicologici ed emotivi a entrambi i partner. Come spiega la psicologa e sessuologa Ana María Ángel Esteban, il vaginismo e la disfunzione erettile possono produrre conseguenze indesiderate come stress, mancanza di fiducia in se stessi e riduzione del desiderio sessuale a causa dell'ansia anticipatoria, e possono (erroneamente) innescare un problema di autostima nell'altro partner. Questo insieme di situazioni porta a evitare i rapporti sessuali e genera un senso di frustrazione.

Malattie croniche

Queste condizioni sono spesso a lungo termine e sono il prodotto di una combinazione di fattori fisiologici, genetici, ambientali e comportamentali (OMS, 2022). Numerosi studi hanno valutato i potenziali disturbi sessuali presenti nei soggetti affetti da malattie croniche (Barnhoorn et al., 2022), come il cancro (Suo et al., 2023), il diabete (Ravikant et al., 2022), l'endometriosi (McKay et al..., 2022), malattie cardiovascolari (Tański et al., 2022), morbo di Crohn (Boyd et al., 2022), morbo di Parkinson (Ng et al., 2022), sclerosi multipla (Giannopapas et al., 2022) e fibromialgia (Van Overmeire et al., 2022).

Nella sclerosi multipla, la psicologa clinica Rosalind C. Kalb osserva che i partner possono avere difficoltà ad avere rapporti sessuali a causa degli effetti sessuali primari (come il calo del desiderio sessuale, la disfunzione erettile e l'anorgasmia) e secondari (come la fatica, la depressione e le alterazioni sensoriali) associati alla malattia o al suo trattamento. L'autrice chiarisce poi che la malattia cronica, in generale, può prosciugare le risorse di una coppia, come l'energia emotiva e il tempo. Questo, insieme alla presenza di dolore, disagio o affaticamento, può diminuire il desiderio e le prestazioni sessuali e, di conseguenza, la frequenza della pratica sessuale in coppia.

Le malattie sessualmente trasmissibili

Queste malattie si trasmettono da una persona all'altra attraverso il contatto sessuale e possono causare gravi problemi di salute. Tra le più comuni ci sono la clamidia, la gonorrea e l'AIDS.

Le principali difficoltà nell'avere rapporti sessuali in presenza di una malattia di questo tipo sono la mancanza di comprensione e compassione e la paura del contagio. Ciò è dovuto in gran parte alla disinformazione, ai pregiudizi e alla mancanza di una corretta educazione sessuale.

Secondo il professore di sessuologia Adalid Castro Carreras, il desiderio sessuale può diminuire e possono comparire problemi di disfunzione erettile come risultato del disagio e dell'ansia in presenza di una malattia sessualmente trasmissibile, che spesso porta all'isolamento all'interno della relazione, all'astinenza e all'abbandono di una vita sessuale soddisfacente.

Sesso durante la malattia: perché lo stigma?

A causa di questioni morali, religiose e sociali, il sesso in generale rimane un argomento tabù e di cui si parla poco, quindi il sesso durante la malattia lo è ancora di più. Questo ha un solo effetto: la diffusione della disinformazione.

La dottoressa María José Fuster, direttrice della Società Interdisciplinare Spagnola per l'AIDS (SEISIDA), ha spiegato che questi temi sono difficili da affrontare anche durante il consulto medico, perché "a volte i pazienti non sono in grado di parlare del loro disagio e a volte sono i medici a non sapere come chiederlo".

Oltre agli effetti fisici, psicologici ed emotivi, esistono barriere comunicative ed è proprio questa mancanza di dialogo ad avere un impatto negativo sulla qualità di vita dei pazienti e sulla loro vita di coppia. Secondo la dottoressa e ricercatrice Montserrat Romera Baures, le tre barriere comunicative più importanti in caso di malattia sono dovute alla mancanza di comunicazione:

• da parte del partner, o anche un'eccessiva attenzione dovuta alla paura di subire conseguenze fisiche o emotive. 
• degli operatori sanitari e dei pazienti, poiché il tema della sessualità non viene solitamente discusso durante le visite. 
• da parte dell'interessato, perché si sente insicuro nel sollevare il problema, teme un giudizio negativo o crede che non si possa fare nulla. 

Consigli per affrontare la gestione del sesso durante la malattia

Il sesso è naturale e intrinseco alla vita umana, e il modo per combattere la disinformazione su questo tema è attraverso la comunicazione e l'educazione.

A tal fine, forniamo sette consigli basati sulle ricerche di diversi sessuologi per affrontare il sesso in coppia in presenza di una malattia:

1. La comunicazione è fondamentale

Questo aspetto è considerato l'anello più importante per lo sviluppo di una relazione sana, in tempi di malattia e di salute. La comunicazione assertiva permette di esporre le insicurezze relative al sesso e alla malattia senza timore di essere giudicati e rafforza la fiducia e la complicità nella coppia.

2. L'informazione è potere

La conoscenza ci dà potere e per trovare soddisfazione nella sessualità condivisa è necessario prima di tutto imparare e conoscere se stessi. A tal fine, è necessario dedicare del tempo all'esplorazione della sessualità e ad una corretta educazione al sesso sicuro con il partner quando è presente una malattia.

3. Adattare le aspettative 

È necessario dopo il processo di conoscenza di sé e di adattamento sessuale. L'attenzione non deve essere rivolta alla malattia in sé, ma al piacere di stare con il partner e di essere spontanei, lasciandosi andare senza aspettative.

4. Accompagnare anziché patologizzare

Questa dovrebbe essere la mentalità da mettere in pratica, poiché il problema di una coppia non è solo suo, ma di entrambi, in quanto si ripercuote sul progetto di vita che hanno insieme.

5. L'orgasmo è una conseguenza, non l'obiettivo. 

Il sesso può essere vissuto e goduto in un numero infinito di modi, quindi la sua definizione deve essere ampliata per comprendere qualcosa di più del semplice raggiungimento di un atto sessuale - il rapporto - e di una risoluzione - l'orgasmo. Carezze, baci e giochi sono aspetti fondamentali che aumentano il desiderio sessuale.

6. Dare priorità a uno stile di vita sano

La vita sessuale ha un impatto sulla salute sessuale e quindi sulle malattie esistenti. Per questo motivo è consigliabile condurre uno stile di vita basato su un'alimentazione sana e sullo sport.

7. Fare terapia 

È consigliabile seguire una terapia con uno psicologo o un sessuologo, con l'obiettivo di acquisire le risorse necessarie per migliorare la sfera sessuale nella nuova dinamica della malattia.

Gli esseri umani non sono esseri unidimensionali. Così come siamo esseri sociali, siamo esseri sessuali. Una malattia non pone e non deve porre fine alla nostra sessualità. È semplicemente una nuova opportunità che va affrontata insieme e con il sostegno che si ritiene necessario.

In therapyside troverai professionisti in grado di consigliarti, sostenerti e aiutarti in modo sicuro e confidenziale.

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