Come condividere la notizia di un tumore ai propri cari

Una delle parti più difficili nel processo di adattamento dopo la diagnosi di un tumore è il comunicare la notizia ai propri cari, soprattutto perché sorgono molti interrogativi: come dare la notizia, quando farlo, come discutere le decisioni difficili sul processo di adattamento alla malattia?

Avere dei dubbi è del tutto normale, potrebbero esserci preoccupazioni e aspettative su come i tuoi cari prenderanno la notizia. Possono reagire in molti modi: non sapere cosa dire, sentirsi tristi e preoccupati, essere sotto shock, negare l'evidenza, sentirsi arrabbiati o depressi... Proprio come per la persona malata, la notizia è una situazione nuova e difficile da affrontare.

Tuttavia, è necessario comunicare la notizia ai propri cari,  perché saranno la principale fonte di sostegno durante il processo di adattamento alla malattia oncologica. Esistono prove¹ che supportano la relazione indirettamente proporzionale tra il supporto sociale e la progressione del cancro, maggiore è la percezione del supporto sociale, minore è la progressione della malattia. Dato che il supporto sociale è così importante, è necessario considerare l'impatto che la notizia della malattia può avere sulla persona diagnosticata e sui suoi cari.

Le reazioni psicologiche alla diagnosi oncologica sul paziente e sui suoi cari

La diagnosi di cancro ha un impatto significativo sulla persona che ne soffre e su tutti i suoi cari. Secondo il Cancer Patient and Family Handbook (2007), la notizia influenza fortemente le persone coinvolte nei seguenti livelli:

• ‍Livello emotivo: paura per la possibilità di avanzamento della malattia e di morte, rabbia e senso di ingiustizia per la diagnosi, sensi di colpa, tristezza per il riadattamento delle dinamiche quotidiane o anche un grande senso di shock che non permette di riconoscere ciò che si prova.
• ‍Livello cognitivo: sensazione costante di incertezza, preoccupazioni continue per il futuro, pensieri ricorrenti sulla morte e ipervigilanza.
• ‍Livello comportamentale: negazione della malattia, iperprotezione nell'assistenza, ipersensibilità e irritabilità.
• ‍Livello relazionale: diminuzione dei contatti sociali, isolamento, cambiamenti nelle relazioni con amici e partner. 

L'impatto della notizia in tutti questi livelli può avere un impatto significativo sulla vita della persona diagnosticata e sui suoi cari. È quindi consigliabile rivolgersi a servizi di psicologia in cui un professionista possa accompagnare e sostenere sia la persona con diagnosi che i suoi cari, per aiutare a diminuire l'impatto della notizia e sostenere l'adattamento alla malattia.

Consigli per comunicare ai propri cari che si è malati di cancro

Per ridurre l'impatto che la notizia del cancro avrà sui tuoi cari, è consigliabile tenere a mente i seguenti consigli, pensati sia per i momenti che precedono la conversazione, sia per tenerli a mente durante il colloquio:

1. Pensare a se stessi prima di comunicare 

Pensare a se stessi prima di comunicare la notizia richiede alcuni elementi da considerare: 

1. Sentimenti: è importante identificare i propri sentimenti riguardo all'idea di comunicare la notizia. È inoltre consigliabile prendersi del tempo per non negare la situazione, minimizzarla o criticarla, in modo da poterla elaborare e contribuire alla sua accettazione.
2. Informazioni: stabilire le informazioni che si vogliono comunicare, in modo che siano il più possibile accurate. 
3. Necessità: prima di comunicare la notizia, è importante riconoscere ciò di cui si può aver bisogno durante l'intero processo, come ad esempio, sostegno o accompagnamento alle visite mediche. 

2. Identificare i destinatari della notizia

Sulla base di ricerche di psicologia della salute², è consigliabile iniziare con una lista delle persone più importanti a cui si vuole dare la notizia. In seguito, se necessario, si può pensare ad altre persone. 

È anche una buona idea parlare della diagnosi con la persona per te più importante, in modo che possa accompagnarti e contribuire al tuo sostegno.

Tuttavia, è importante sottolineare che possono esistere importanti differenze di età nella comunicazione della notizia, soprattutto per quanto riguarda i bambini. Ecco quindi, alcuni consigli per parlare di cancro con i bambini:

• È importante essere onesti e cercare di non nascondere le informazioni.
• Spiegare cos'è il cancro senza usare termini complessi per la loro età. 
• Spiegare con calma i cambiamenti fisici che possono verificarsi e il trattamento come un modo per gestire la malattia.
• Comprendete che le prime reazioni emotive possono essere difficili, ma è meglio permettere loro di esprimersi piuttosto che non farlo.
• Fare presente al bambino come può aiutare nel processo, ad esempio passando più tempo insieme

3. Pianificare ciò che si dirà

È consigliabile essere molto precisi, poiché un sovraccarico di informazioni può aumentare il livello di disagio delle persone. A tal fine, è consigliabile comprendere lo stadio della malattia e preparare alcune informazioni come: il tipo di cancro che si ha, la prognosi comunicata dai medici e i passi da seguire.

Durante questo processo di preparazione, è utile anche identificare eventuali fattori scatenanti o argomenti delicati di cui non ci si sente a proprio agio a parlare. Per esempio, per alcune persone può essere difficile parlare della morte, della scelta delle cure o di questioni religiose. Riconoscere questi fattori scatenanti può contribuire a una comunicazione sana delle notizie, in modo che se una persona inizia uno di questi argomenti, si possano dare risposte come "Non mi sento a mio agio a parlare di questo argomento" o "Apprezzo i tuoi consigli, ma credo che sia qualcosa che devo discutere prima con il mio medico".

4. Affrontare la conversazione attraverso una serie di passi

Dopo aver considerato come ci si sente, quali informazioni si intendono dare, quali sono le proprie esigenze, le persone a cui si intende dirlo e le cause di disagio, è necessario trovare uno spazio privato e intimo per comunicare la notizia. Analogamente, sulla base del protocollo di Buckman (1992) per la comunicazione di cattive notizie, si possono seguire i seguenti passi: 

• Fase 1. Introdurre l'argomento: accennare all'argomento gradualmente e cercare di farlo nel modo più naturale possibile: "Quello che sto per dirvi potrebbe essere difficile" oppure "Come sapete, ultimamente non mi sono sentito bene e finalmente ho ricevuto i risultati dei miei esami".
• Fase 2. Fornire l'informazione in modo segmentato: la comunicazione di notizie in modo segmentato consiste nel pronunciare un paio di frasi e verificare che gli altri abbiano capito prima di proseguire con ulteriori informazioni: "Mi è stato diagnosticato un cancro, ma ho bisogno di fare altri esami per consentire ai medici di trovare il trattamento migliore, capite quest'ultimo punto?
• Fase 3. Indicare ciò di cui si ha bisogno: è necessario esprimere ciò di cui si ha bisogno e ciò che si è disposti a ricevere: "Vorrei chiedere discrezione nelle informazioni, lo dirò a tutti quando mi sentirò a mio agio" o "Vorrei essere accompagnato quando devo andare dal medico" o "Mi sentirei bene se mi chiedeste delle mie emozioni".
• Fase 4. Convalidare le loro risposte: è probabile che alcune persone non esprimano nulla e che altre, invece, si manifestino, facendo domande o esprimendosi emotivamente. È consigliabile normalizzare le loro risposte: "È normale che tu abbia questa reazione perché so che non è una notizia facile".

5. Fare domande e rispondere a commenti difficili

È importante sottolineare l'importanza di fare domande per accompagnare l'espressione emotiva e le percezioni che possono avere i tuoi cari. Le domande possono essere: 

• "Quanto sapete della malattia?": questo può aiutare a riconoscere le informazioni e le percezioni che hanno sul tumore, a chiarire alcuni dei dubbi che potrebbero avere e a evitare di ripetere informazioni che potrebbero già conoscere.
• "Cosa ne pensate di quello che vi ho appena detto?": le loro idee e concezioni sono importanti perché il modo in cui accoglieranno la notizia dipenderà anche da questo. È comune che le persone immaginino scenari catastrofici, quindi si consiglia di chiarire le loro idee in relazione alle informazioni fornite dal medico.
• "Come vi sentite in questo momento?": invitare all'espressione emotiva sarà l'elemento chiave per favorire sostegno reciproco. Tuttavia, è anche vero che altre persone potrebbero non voler esprimere alcuna emozione, perché stanno elaborando la notizia o non si sentono a proprio agio nel farlo. 
• "In quali modi pensate di potermi sostenere?": ottenere idee dai propri cari sui modi in cui vorrebbero aiutarvi consente di dialogare e discutere. Anche in questo caso, è molto importante indicare ciò che ti aspetti da loro e le tue esigenze. 

6. Ricorrere al supporto psicologico 

Come ultima raccomandazione, è consigliabile rivolgersi a servizi psicologici con professionisti specializzati in materia. I professionisti psicologi esperti in malattie oncologiche e/o lutti sono formati per affrontare diversi aspetti, tra cui la divulgazione di notizie difficili. Saranno inoltre in grado di fornire strumenti psicologici per affrontare l'espressione emotiva dei propri cari di fronte alla notizia, contribuire all'adattamento alla malattia e fornire informazioni correttive di fronte a credenze o idee sbagliate sul processo. Infine, si consiglia che tutti i soggetti coinvolti accedano al più presto a un servizio di consulenza, poiché è molto probabile che prima o poi sviluppino disagi psicologici.

In sintesi, annunciare ai propri cari di avere un cancro può essere un compito difficile. La notizia può avere conseguenze negative a livello emotivo, cognitivo, comportamentale e relazionale. Per rendere questo processo il più semplice possibile, sono state delineate sei consigli per comunicare la notizia: pensare a se stessi, identificare le persone a cui dirlo, pianificare il modo in cui farlo, eseguire una serie di passi per stabilire la conversazione, fare domande e cercare un supporto psicologico, se appropriato. 

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Riferimenti (contenuto tradotto dalla lingua originale): 

¹Usta, Y. Y. (2012). Importance of social support in cancer patients. Asian Pacific Journal of Cancer Prevention.

²León, F. J. G., Giménez, M. L., Sánchez, J. M. R., Castillo, M. S., Benazet, A. B., López, J. A. L., ... & Giménez, S. L. (2006). La comunicación de malas noticias, reto para el profesional sanitario: un abordaje desde la psicología de la salud.  Revista de psicología de la salud, 18(2), 77-111.

Zhao, C., Lai, L., Zhang, L., Cai, Z., Ren, Z., Shi, C., ... & Yan, Y. (2021). The effects of acceptance and commitment therapy on the psychological and physical outcomes among cancer patients: a meta-analysis with trial sequential analysis. Journal of Psychosomatic Research. 

Cáceres, ML., Zurita, F., Germá J., & Busques, C. (2007).  Manual para el paciente oncológico y su familia

Fruitflycolective. Comunicación con niños.

Buckman, R. (1992). Doctors can improve on way they deliver bad news, MD maintains. Interview by Evelyne Michaels. CMAJ: Canadian Medical Association Journal, 146(4), 564.