Lottare contro gli standard di perfezione: è possibile?

Ti sei mai sentito in colpa o triste, o addirittura ansioso, dopo aver controllato i tuoi social? Non è un caso: la psicologia ha scoperto che, attraverso i media e i social media, vengono promossi alcuni standard di perfezione che, essendo irraggiungibili, spingono il pubblico a un perfezionismo insano, a modelli di comportamento patologici e persino a disturbi psicologici.

Infatti, la comparsa di disturbi ansiosi, depressivi, alimentari e di dipendenze è direttamente correlata alla percezione delle aspettative esterne. Lo conferma uno studio pubblicato nel 2019 dall'American Psychology Association (APA), secondo cui le generazioni nate dal 1989 in poi ritengono che la società richieda loro di più e che loro stessi siano più esigenti nei confronti degli altri e anche di se stessi.

Queste esigenze sono spesso sostenute dagli standard sociali, che ci portano a pensare al riconoscimento sociale, al successo e all'accettazione attraverso il loro soddisfacimento. È possibile raggiungerli come individui e come influenzano il nostro benessere emotivo, le nostre decisioni e la nostra percezione di normalità? Qui approfondiremo le scoperte della psicologia sociale su questo argomento.

Tipi di norme sociali

Gli esseri umani sono animali gregari, hanno la necessità di aggregarsi e di appartenere a gruppi sociali, e queste interazioni modellano il nostro comportamento. Pertanto, tendiamo ad adottare credenze, costumi, idee e atteggiamenti dall'ambiente culturale che ci circonda. A partire da questi, si stabilisce una serie di norme sociali che determinano ciò che è giusto e ciò che è sbagliato, ciò che è desiderabile e ciò che è indesiderabile, e le ricompense e le sanzioni previste per il rispetto delle norme. A livello individuale, la psicologia ha individuato i seguenti canoni di perfezione:

• Canoni di bellezza: dalla fine del XX secolo, i corpi snelli e atletici sono considerati belli. Gli uomini devono essere muscolosi, alti, forti e con i capelli. Le donne devono avere un corpo snello e atletico, con un seno grande e un ventre piatto.
• Canoni professionali: in questo ambito, avere un lavoro con uno stipendio e una responsabilità elevati è un prerequisito per avere successo sul posto di lavoro. Inoltre, alcune professioni godono di maggiore prestigio sociale rispetto ad altre.
• Canoni familiari: il modello familiare prototipico oggi descrive la famiglia come composta da una coppia eterosessuale e cisgender e dai loro figli, di solito più di uno.
• Modello di coppia: una coppia perfetta sarebbe quella formata da due persone in una relazione monogama e con una visione a lungo termine di formalizzare lo standard familiare descritto al punto precedente. Inoltre, il fatto di avere un partner viene premiato con un riconoscimento maggiore rispetto al fatto di rimanere senza.

Le persone costruiscono la propria identità attorno a queste norme e, a loro volta, le promuovono con il loro comportamento. Tuttavia, quando queste norme vengono applicate in modo malsano ed eccessivamente esigente, il benessere emotivo di coloro che non riescono ad adattarsi ne risente.

Come le norme di perfezione ci influenzano 

Le norme sociali, così come gli standard sopra citati, basano il loro successo su un fenomeno psicologico chiamato "desiderabilità sociale". La teoria che definisce questo termine, formulata da Crowne e Marlowe nel 1964, spiega che le persone hanno il bisogno di sentirsi accettate e legittimate dagli altri. Sebbene ogni individuo abbia un grado variabile di questo bisogno, tutti ne siamo influenzati in misura maggiore o minore.

Secondo questa teoria, essere perfetti secondo questi criteri porterebbe al riconoscimento sociale. Il raggiungimento di questi standard verrebbe eseguito attraverso azioni concrete (come l'esercizio fisico e i trattamenti di bellezza, ad esempio), sulla base di modelli rappresentativi (influencer e modelle dei social media) e verrebbe ricompensato con alcuni vantaggi (maggiore accesso a lavori ben pagati o più partner tra cui scegliere). Quindi, oltre a questi canoni, esistono anche delle linee guida per rispettarli.

Queste linee guida comportamentali influenzano l'individuo nei seguenti modi:

• I processi decisionali: scegliere un cibo piuttosto che un altro, studiare per una professione più remunerativa di un'altra, comprare una casa o affittarla, sono tutti condizionati, in parte, dagli obiettivi fissati per noi dagli standard di perfezione.
• Gusti estetici: all'interno della variabilità individuale, la maggior parte degli individui di un gruppo sociale è attratta da estetiche simili dettate da questi canoni sociali.
• Valori morali: dalla società viene assorbito che tutto ciò che si discosta dalla norma è dannoso o immorale. Così, ad esempio, un corpo più pesante dello standard di bellezza può essere visto come brutto, ma anche come malsano o non funzionale. Non perdere peso, quindi, verrebbe visto come un affronto a se stessi, socialmente percepito come un comportamento di trascuratezza e autosvalutazione.
• Immagine di sé e autostima: il modo in cui la persona si vede e si valuta è strettamente legato al rispetto delle norme sociali. A sua volta, è legato alla salute mentale ed emotiva, nonché ai disturbi legati alla distorsione di queste percezioni (ansia, stress, depressione, disturbi alimentari, sindrome da burnout...).
• Genitorialità: queste richieste sociali vengono trasmesse per via generazionale. Un esempio di ciò si trova in uno studio pubblicato nel 2016, che ha riscontrato negli adolescenti che la percezione di aspettative elevate da parte dei genitori e la paura di commettere errori sono due fattori correlati allo sviluppo di un perfezionismo disadattivo.

Conseguenze della mancata conformità a questi standard di perfezione

Sebbene la maggior parte delle persone cerchi di conformarsi agli standard sociali della propria cultura, è impossibile soddisfarli tutti alla perfezione: la variabilità individuale creerà sempre delle divergenze rispetto alla norma. Tuttavia, anche ciò che si allontana da ciò che è desiderabile viene condannato, causando vari disagi alle persone che lo fanno:

• Paragoni: coloro che non rispettano i canoni saranno costantemente paragonati a figure rappresentative (modelli, influencer, media, ecc.).
• Bassa autostima: questo porta a un'autostima danneggiata, in quanto si percepisce l'impossibilità di soddisfare le richieste stabilite.
• Sentimenti negativi: solitudine, frustrazione o vergogna.
• Comportamenti disadattivi che possono provocare disturbi: la psicologia ha scoperto, ad esempio, che l'insoddisfazione corporea ha una relazione con le diete restrittive e i disturbi alimentari.

Alla luce di tutto ciò, si potrebbe pensare che non sia possibile ignorare, o almeno controllare, l'influenza che questi canoni hanno sul nostro benessere emotivo e psicologico. Nonostante ciò, non siamo del tutto indifesi nei loro confronti. Analizziamo di seguito.

Come lottare contro gli standard di perfezione

Secondo il lavoro condotto dai ricercatori dell'Università di Stanford Hazel e Kitayama, la cultura e la costruzione del sé formano un ciclo continuo di costituzione reciproca, in cui un fattore ha la precedenza sull'altro. Pertanto, la società è in grado di definire l'individuo tanto quanto l'individuo è in grado di cambiarla.

La lotta sociale per cambiare gli standard della cultura occidentale che ostacolano la tanto agognata libertà individuale implica anche un lavoro interno rivolto alle paure e alle convinzioni non adattive che gli standard attuali suscitano. L'obiettivo, quindi, è dimostrare che il senso di appartenenza a un gruppo sociale può essere ottenuto anche al di fuori degli standard e, col tempo, riuscire a normalizzato.

Se i tuoi standard sociali differiscono da quelli stabiliti, potresti aver vissuto situazioni e preso decisioni che hanno danneggiato il tuo benessere emotivo. Vediamo, con questi consigli, come interiorizzare i propri standard e renderli validi in una società governata da standard diversi.

1. Identifica i pensieri che ti provocano stati emotivi negativi

Se vuoi lottare contro quegli standard di perfezione che ti fanno sentire ansioso, triste e generalmente negativo, il primo passo è identificare i pensieri o gli eventi che li scatenano. 

Ad esempio, pesarsi nello studio del nutrizionista può renderti consapevole del proprio peso, soprattutto se aumenta. Questo può innescare pensieri come "sono grasso" o "non riuscirò mai a dimagrire". È qui che inizia il processo di presa di coscienza di queste parole che diciamo a noi stessi quando non rispettiamo gli standard. Dobbiamo prestare attenzione se queste parole sono utili o distruttive e interrompere il discorso interno che le riguarda.

2. Esplorare il proprio sistema di credenze

Questi pensieri si basano su una serie di convinzioni che, da un lato, sono in linea con la norma ("bisogna essere magri e sportivi") e, dall'altro, non coincidono con la realtà (si è più grassi di quanto si voglia). I sistemi di credenze discriminatorie generano dialoghi interni che danneggiano la nostra sensibilità e autostima.

Vale quindi la pena di mettere in discussione tutto ciò che provoca questi pensieri negativi: Questi standard sono realistici? Come mi influenzano? Mi vengono imposti? Li impongo agli altri? Grazie a domande come queste, sarà possibile identificare l'intera rete di pensieri che provoca gli stati emotivi negativi legati agli standard di perfezione.

3. Cambio di abitudini

Una volta identificati i pensieri, le convinzioni e i comportamenti legati a questi standard di perfezione, è il momento di iniziare a cambiare le abitudini. Il primo passo potrebbe essere quello di riorganizzare la tua alimentazione: invece di diete restrittive che mirano solo a perdere peso, crea un'alimentazione consapevole e nutriente che migliori il tuo stato di benessere.

4. Formazione all'assertività

Anche se riesci a ristrutturare il tuo sistema di credenze e a diventare coerente nel tuo comportamento rispetto alle norme, non puoi controllare quello che fanno gli altri. È molto probabile che la pressione sociale si intensifichi con l'inizio del tuo cambiamento personale e che ti ritrovi in situazioni in cui dovrai scegliere se affrontare un conflitto o fare qualcosa che non vuoi fare.

In questi casi è molto importante allenarsi all'assertività: la capacità di esprimere le proprie idee ed emozioni di fronte agli altri senza aggressività e rispettando quelle altrui. Uno studio condotto nel 2019 ha rilevato che i pazienti con schizofrenia addestrati all'assertività hanno migliorato significativamente la loro autostima. Anche quando la salute mentale è gravemente compromessa, la capacità di agire in modo assertivo è fondamentale per sentirsi meglio.

5. Cerca e crea spazi sicuri

Come già detto, nessuno soddisfa al 100% tutti gli standard di perfezione esistenti. Pertanto, è molto probabile che incontrerai più persone che non li soddisfano o che hanno deciso di stabilire i propri standard. In questo senso, troverai gruppi che condividano le tue opinioni e in cui tu ti senta al sicuro per esprimerti e comportarti in modo naturale, e sarà necessario per mantenere il tuo benessere psicologico.

Puoi essere un’alternativa per far sì che gli altri trovino un luogo sicuro per sviluppare i propri standard sociali e applicarli alla loro vita. In questo modo, la società cambia, a poco a poco, in quanto ogni individuo rifiuta le aspettative irrealistiche e le pressioni esterne.

6. Chiedi aiuto

I canoni fanno parte dell'educazione di base della maggior parte della popolazione, quindi, in misura maggiore o minore, saranno radicati nelle loro credenze e nei loro pensieri. Abbandonare quelli che causano sofferenza e costruire idee razionali e abitudini di cura di sé non è facile, quindi non esitare a chiedere aiuto a un professionista della psicologia. Non è facile percorrere questo cammino da soli, soprattutto quando le convinzioni sono così profondamente radicate da dover essere sbloccate.

L'eterna lotta

Dove finiscono le norme sociali che facilitano la convivenza e iniziano le richieste impossibili di standard di perfezione? La verità è che, a livello individuale, i confronti esterni e le richieste di sé diventano patologici se si fissano obiettivi impossibili.

Quindi, se provi ansia, stress o disagio ogni volta che guardi i social, la televisione o semplicemente una rivista e questo rende difficile la tua vita quotidiana, è il momento di consultare uno psicologo. E, soprattutto, ricorda che sei una persona valida, sufficiente e meritevole di sostegno sociale.

In therapyside troverai professionisti in grado di consigliarti, sostenerti e aiutarti in modo sicuro e confidenziale.

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