Sei una persona altamente sensibile (PAS)?

Il termine PAS, che indica una 'Persona Altamente Sensibile', viene spesso citato negli articoli e dai media. Tutte le persone possono avere diversi livelli di sensibilità e, a questo proposito, le persone PAS raggiungono il grado più alto di questa caratteristica, secondo Michael Pluess, psicologo e professore alla Queen Mary University di Londra.

Cosa significa essere una persona altamente sensibile o PAS?

Ma cosa si intende per PAS? In sostanza, si tratta di persone con una percezione e una sensibilità particolari che elaborano le informazioni provenienti dall'ambiente in modo più intenso, ad esempio a livello sensoriale ed emotivo. Queste persone sono state presenti in modo continuativo nel corso della nostra storia e della nostra evoluzione, anche se oggi assumono una maggiore rilevanza e sono oggetto di studio.

La statunitense Elaine Aron, dottoressa in psicologia presso la Stony Brook University e una delle più importanti ricercatrici su questo tema, ha coniato il termine 'Persona Altamente Sensibile' e ha sviluppato e studiato questo aspetto fin dagli anni Novanta. Su questo argomento ha pubblicato diverse opere di riferimento, come ad esempio:

• The Highly Sensitive Person (Persona Altamente Sensibile). È la sua opera più importante, nonché un best-seller. 
• The Highly Sensitive Person's workbook
• The Highly Sensitive Person in love
• The Highly Sensitive Child

Profilo delle persone altamente sensibili (PAS)

È importante ricordare che l'essere PAS non può essere considerato un fatto positivo o negativo, ma semplicemente una caratteristica di una minoranza della popolazione, dal momento che solo il 15-20% può esserlo. Per quanto riguarda l'incidenza di questa condizione in base al sesso, alcuni studi riflettono tassi molto simili tra uomini e donne, anche se con un tasso leggermente superiore in queste ultime (53%). 

Tra le cause studiate, sembra che ci possa essere una componente di predisposizione genetica, in quanto il sistema nervoso dei PAS percepisce in modo più preciso e sottile rispetto alla media delle persone non PAS. Va tenuto presente che non si tratta di un disturbo o di una condizione particolare, ma di un tratto di personalità, e può anche essere dovuto a un comportamento rinforzato fin dall'infanzia a fronte di ambienti e stili genitoriali che il bambino può percepire come complicati e instabili. Inoltre, un altro dato interessante è che il profilo PAS è più legato all'introversione (fino al 70% di loro può ottenere un punteggio elevato in questo tratto) che all'estroversione. Percepiscono stimoli interni ed esterni che influenzano maggiormente la comprensione e l'interazione con la loro realtà.

Sebbene non sia una malattia, può portare a stati depressivi, disturbi d'ansia o comorbilità con disturbi di personalità e problemi emotivi, poiché se l'ambiente non è favorevole e la persona PAS non dispone di adeguati strumenti di gestione emotiva, avendo un livello di sensibilità più elevato, può essere esposta in misura maggiore a questi tipi di problemi che influiscono sul suo benessere emotivo.

Caratteristiche delle Persone Altamente Sensibili (PAS)

Secondo Elaine Aron, le caratteristiche o i pilastri (DOES) che possiamo considerare più rilevanti nella valutazione di una PAS sono le seguenti quattro:

1. Profondità di elaborazione (Depth of Processing): le PAS percepiscono la loro realtà con intensità e profondità, quindi tendono a riflettere a lungo sui loro pensieri e a soppesare consapevolmente le opzioni quando prendono decisioni per ottenere una maggiore chiarezza di pensiero. Inoltre, confrontano le loro azioni passate, presenti e future per comprendere la loro realtà, ottenere un feedback, correggere e agire. Tutto ciò lascia intravedere che possono avere tratti di personalità ossessiva. Si può dire che una PAS è più riflessiva che impulsiva o, in altre parole, pensa e analizza i suoi pensieri e poi agisce; l'opposto delle persone più impulsive, che agiscono e poi valutano le conseguenze delle loro azioni.
2. Sovrastimolazione continua (Overstimulation): queste persone si abituano a un'enorme quantità di stimoli sensoriali ed emotivi in modo continuo e ininterrotto. Il loro sistema nervoso elabora molte informazioni a livello esterno, in termini di percezione, e a livello interno, in termini di analisi e interpretazione di queste informazioni. Si può dire che hanno un'attivazione maggiore del solito, sentono e pensano con maggiore intensità, il che può portare alla saturazione mentale (questa caratteristica è stata studiata da Friederike Gerstenberg e pubblicata nel 2012 sulla rivista scientifica Personality and Individual Differences).
3. Marcata reattività emotiva ed empatia (Emotional Reactivity and Empathy): le loro esperienze sono definite da emozioni ad alta intensità, sia piacevoli che spiacevoli. Potremmo dire che vivono sulle montagne russe delle emozioni e hanno difficoltà a gestirle. Sono quindi persone con una grande empatia e con una grande sensibilità nei rapporti personali. È stato studiato che questo potrebbe essere associato all'attivazione cerebrale delle aree in cui si trovano i neuroni specchio che permettono loro di entrare in contatto, a un livello profondo, con i loro coetanei. Le loro connessioni neurali si sviluppano quindi in modo molto particolare. Le emozioni provate sono molto intense, intervallando momenti di grande gioia e felicità ad altri di tensione, rabbia o persino di intensa tristezza.
4. Alta sensibilità (Sensing the Subtle): è una delle caratteristiche principali. Come già detto, una PAS ha una sensibilità molto marcata nell'elaborare gli stimoli ambientali attraverso la vista, l'udito, il gusto, il tatto o l'olfatto, nonché il linguaggio non verbale. Sono sensibili a queste variazioni ambientali, ma anche allo stato emotivo e ai cambiamenti delle persone con cui interagiscono. Può essere sorprendente la quantità di osservazioni e dettagli che sono in grado di osservare e che passano inosservati alla maggior parte delle persone. Possono percepire con grande intensità e sensibilità un'ampia gamma di sapori, odori, consistenze, suoni, immagini o colori. 

A questo punto, tenendo conto della somiglianza di questo tipo di caratteristiche, sarebbe opportuno differenziare una persona con Disturbo dello Spettro Autistico (ASD) da una Persona Altamente Sensibile (PAS), poiché la prima presenta un disturbo dello sviluppo con ripercussioni a livello neurobiologico, mentre nel caso delle PAS non si tratta di un disturbo e non si riscontrano difficoltà organiche e di sviluppo.

Come riconoscere se si è una persona altamente sensibile (PAS)? 

Viviamo in una società che ci sottopone a grandi esigenze, pressioni fisiche e psicologiche, siano esse dovute allo studio, lavoro, mezzi di trasporto, tecnologia o a un'overdose di stimoli (come i suoni stridenti, le luci intense, l'inquinamento, correre da un posto all'altro, le relazioni personali e lavorative, ecc.) Tutti questi fattori possono avere un effetto molto negativo sulla Persona Altamente Sensibile, insieme al fatto che si tratta di persone con spiccati tratti di introversione.

Oltre alle caratteristiche di base delle PAS, esistono test e prove omologate per rilevare questo tipo di profilo con un'elevata sensibilità, disponibili presso enti che si occupano di questo gruppo e che dispongono di psicologi specializzati. Uno dei test più popolari per identificare gli attributi di una PAS è quello di Elaine Aron. Se hai dubbi sulle PAS e vuoi continuare ad approfondire e sviluppare la tua crescita personale, puoi fare questo test per scoprire quanto sei simile alle caratteristiche tipiche delle PAS:

In sintesi, essere una Persona Altamente Sensibile può essere una grande opportunità per avere una magnifica creatività, un mondo interno ed esterno con molte sfumature per sviluppare diverse sfaccettature artistiche e raggiungere lo sviluppo personale, vivendo in modo pieno e positivo. 

Tuttavia, per sfruttare al meglio il suo potenziale, è necessario conoscere e rispettare le idiosincrasie e le caratteristiche di una PAS e comprendere che la sua percezione della realtà è diversa da quella abituale e questa intensità di elaborazione può talvolta giocare brutti scherzi. A volte vengono fraintese, giudicate e possono essere penalizzate dalla norma sociale per aver vissuto le loro esperienze di vita in modo così diverso dagli altri. Promuovere la diversità nel modo in cui le persone vivono, si comportano, sentono e comprendono la realtà ci darà un mondo più ricco e più sano. Essere PAS può essere una grande opportunità per vivere e sentire, ma potrebbe essere necessario imparare a gestire l'intensità emotiva che accompagna questo tratto.

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Riferimenti (contenuto tradotto dalla lingua originale):

Aron, E. (2006). El don de la sensibilidad. La persona Altamente Sensible. Ediciones Obelisco S.L.

Aron, E. (2017). El don de la sensibilidad en el amor. Ediciones Obelisco S.L.

Aron, E. (2017). El don de la sensibilidad en la infancia. Ediciones Obelisco S.L.

Aron, E. (2019). Manual de trabajo para la persona altamente sensible. Ediciones Obelisco S.L.

Acevedo, B., Aron, E., Aron, A., Sangster, M.D., Collins, N. & Brown, L. (2014).  The highly sensitive brain: an fMRI study of sensory processing sensitivity and response to others' emotions. Brain Behaviour.

Gerstenberg, F. (2012). Sensory-processing sensitivity predicts performance on a visual search task followed by an increase in perceived stress. Personality and Individual Differences 53(4):496-500.

PAS España (2022). Test Infantil. Test para población adulta española. Test Personas Buscadoras de Altas Sensaciones (P-BAS).