L'importanza del supporto psicologico per i familiari dei pazienti oncologici

Una persona su tre a cui è stato diagnosticato un cancro manifesterà qualche problema psicologico nel corso della vita, a causa degli effetti dello stress e del disagio associati alla malattia. Una diagnosi di cancro è altamente correlata alla probabilità di soffrire di problemi di natura psicologica come depressione e ansia, che influirebbero anche sulla guarigione e sul trattamento della malattia stessa. Per questo motivo, numerose ricerche hanno dimostrato l'importanza della terapia psicologica per favorire la partecipazione dei pazienti al trattamento, aumentare il loro livello di benessere e per la gestione delle emozioni quando si affronta una malattia complessa come il cancro.

Tuttavia, è importante tenere presente che il cancro non colpisce solo la persona che ne è affetta, ma anche la sua stretta cerchia di persone importanti. In generale, sono i familiari dei pazienti oncologici ad assumere il ruolo di caregiver. Per alcuni di loro, a seconda della progressione della malattia, questo ruolo può protrarsi per diversi anni e diventare un vero e proprio lavoro.

Il tempo trascorso ad assistere e l'impatto della malattia possono avere conseguenze psicologiche e di salute significative per i familiari dei pazienti oncologici. Per questo, si consiglia loro di seguire una terapia psicologica, online o in presenza, per prevenire e affrontare i possibili problemi derivanti dall'assistenza e dall'impatto della malattia del familiare nella loro vita.

La sindrome del caregiver

In passato, i parenti dei pazienti oncologici sono state figure dimenticate. Logicamente, la priorità viene data alla cura del paziente ma, in molte occasioni, si tende a trascurare la sofferenza che possono provare i familiari. Riconoscere la loro importanza nel processo di adattamento alla malattia avrà un effetto considerevole sul benessere psicologico di tutte le persone coinvolte.

La terapia psicologica con i familiari di pazienti oncologici dovrebbe avere, tra i suoi obiettivi principali, la prevenzione della sindrome del caregiver, un esaurimento emotivo, fisico e mentale causato dal trascurare i propri bisogni per assistere la persona affetta dalla malattia. Alcuni dei sintomi associati alla sindrome del caregiver sono:

Cattiva gestione dello stress
Costanti preoccupazioni per la cura e la malattia del familiare
Stanchezza e spossatezza frequenti
Irritabilità
Perdita di interesse per le attività e progressivo ritiro dagli ambienti sociali
Dolori e malesseri costanti
Problemi di sonno e di alimentazione

La sindrome del caregiver si verifica quando i familiari mettono da parte i loro sentimenti e le loro esigenze, poiché diventa più importante per loro prendersi cura del paziente e possono credere di avere l’obbligo di “dover” stare bene. Tuttavia, è necessario adottare misure precauzionali, poiché chi si prende cura dei pazienti oncologici ha maggiori probabilità di soffrire di ansia, depressione e altri disturbi fisici e psicologici.

Riconoscere l'importanza di prendersi cura dell'altro senza trascurare i propri bisogni richiede un accompagnamento psicologico basato sull'idea che, per prendersi cura efficacemente di un'altra persona, è necessario prima prendersi cura di se stessi.

L'impatto del cancro sui familiari dei pazienti oncologici

Una diagnosi di cancro cambia significativamente la vita dei pazienti e delle loro famiglie. I livelli di stress aumentano, cambia la routine e le interazioni con gli altri non sono più le stesse. Tutte le persone coinvolte devono affrontare la grande sfida di vivere nell'incertezza del progredire della malattia o della sua guarigione.

Sebbene i problemi associati dipendano dal ogni singolo nucleo familiare, la maggior parte degli studi psicologici ha rilevato che i membri della famiglia possono presentare:

Destabilizzazione della vita e delle dinamiche familiari
Alti livelli di stress
Aumento del senso di incertezza e imprevedibilità
Interruzione dei piani futuri
Alta probabilità di soffrire di malattie quali ansia e depressione
Aumento dei problemi cardiovascolari e della possibilità di demenza.
Diminuzione della qualità della vita
Significativo declino socio-economico

Tutti questi problemi influenzano notevolmente le diverse aree della vita delle persone, per questo la consulenza psicologica è di vitale importanza. Il supporto psicologico deve tenere conto di alcune importanti fasi o momenti di adattamento alla malattia oncologica. Queste possono essere suddivise nelle seguenti tappe: diagnosi, trattamento, fase cronica, recupero e fase terminale. Anche se non tutte le persone attraversano tutte le fasi, né sono sequenziali, è necessario tenere a mente alcune delle problematiche che i familiari devono affrontare in ciascuna di esse.

Durante la fase diagnostica, è comune che i familiari siano molto vicini al paziente e che cerchino di ottenere più informazioni possibili sulla malattia, sul trattamento e sulle possibilità di sopravvivenza. Questo sovraccarico iniziale di informazioni può aumentare notevolmente i livelli di ansia. D'altra parte, le strategie di adattamento possono variare da famiglia a famiglia. Alcune, ad esempio, tendono a non parlarne e a reprimere certi stati emotivi, il che può portare a un ulteriore esaurimento emotivo. Spesso si cerca anche un motivo o una ragione che possa spiegare la comparsa del cancro nella propria vita. La sensazione di non trovare una spiegazione valida può far sentire i familiari in colpa e aumentare i loro pensieri negativi.
Nella fase di trattamento, i familiari devono affrontare i sintomi collaterali causati dalle terapie. L'assistenza può comportare una perdita in altre aree della vita dei parenti, che hanno altri ruoli come l'accompagnamento costante ai centri sanitari e il supporto ai pazienti. Questa fase evidenzia un carico emotivo associato alla paura di perdere la persona amata e ad un senso di speranza. Alcuni familiari possono sviluppare atteggiamenti iperprotettivi o evitare di interagire con il paziente. Sebbene si tratti di modi diversi di affrontare l'impatto di una malattia come il cancro, possono rendere difficili i rapporti tra i membri della famiglia.
La fase cronica comporta diversi processi di remissione e trattamento della malattia, in cui i familiari sono esposti a molte più responsabilità di assistenza. Il livello di sovraccarico emotivo è molto alto, soprattutto quando si devono prendere decisioni sul trattamento del paziente. Inoltre, c'è un maggiore senso di responsabilità. Le esigenze associate alla progressione della malattia possono portare a trascurare l'alimentazione e il sonno.
Durante la fase di recupero, i familiari temono costantemente una recidiva della malattia. Inoltre, alcuni trattamenti hanno implicazioni a lungo termine che possono comportare un aumento dell'assistenza, come problemi agli organi interni o riduzione delle capacità motorie. Ciò implicherebbe che, anche durante la guarigione, il senso di sovraccarico che l'assistenza al parente può causare può non diminuire.
Infine, è nella fase terminale che i familiari avranno livelli di stress più elevati. Questo è causato dalla paura della separazione, dall'anticipazione del dolore del paziente, da un lutto precedente alla morte e da uno scarso controllo sulla situazione. Il modo in cui i familiari affrontano la perdita di un familiare malato di cancro sarà influenzato dalle condizioni fisiche e psicologiche in cui si trovano.

Pertanto, la terapia psicologica per i familiari richiede la conoscenza dei diversi processi associati alle varie fasi della malattia. Dato che le difficoltà psicologiche che i familiari possono avere sono conosciute in anticipo, è necessario che il supporto psicologico possa iniziare fin dal momento della diagnosi della malattia, che aiuterà soprattutto nell'adattamento alle diverse fasi.

Benefici del supporto psicologico per le famiglie dei pazienti oncologici

I familiari dei pazienti oncologici possono beneficiare della terapia psicologica in molti modi. Per cominciare, il ruolo del caregiver è direttamente correlato al grado di aderenza al trattamento dei pazienti. Alcuni studi hanno rilevato che gli atteggiamenti e lo stile di reazione dei familiari, a seconda dello stadio della malattia, influenzano l'adattamento del paziente e la sua eventuale guarigione.

Se i membri della famiglia hanno stili di adattamento negativi, possono interferire con la gestione appropriata delle fasi. Ad esempio, se i familiari ritengono che la chemioterapia sia peggiore della malattia stessa, questo può influenzare il processo decisionale dei pazienti e portare a un conflitto.

Il supporto psicologico ai familiari dei pazienti oncologici può produrre benefici come i seguenti:

Facilitare l'adattamento alla fase di malattia oncologica
Gestire adeguatamente i sintomi e sostenere l'aderenza al trattamento dei pazienti oncologici.
Migliorare la qualità della vita
Ridurre problemi emotivi come stress, ansia o depressione.
migliorare le relazioni con gli altri, compreso il paziente
Aumentare la gratitudine e la compassione
Mantenere abitudini sane
Sviluppare le risorse psicologiche e aumentare la resilienza
Formazione delle capacità di esprimere i propri bisogni
Migliorare la comunicazione assertiva
Imparare a delegare alcune funzioni ad altri membri della famiglia o a chi si occupa di assistenza.
Mantenere dinamiche familiari adeguate
Accompagnare, se necessario, il lutto anticipato per la morte del paziente.
Prevenire e/o intervenire nella sindrome del caregiver

Uno degli aspetti più importanti del supporto psicologico è offrire sostegno e aiuto. È importante ricordare che le fonti di sostegno sono fondamentali per gestire la malattia e prevenire il sovraccarico assistenziale. Pertanto, rivolgersi a un terapeuta può essere una delle migliori opzioni per sentirsi accompagnati e aumentare i livelli di benessere.

Il cancro è una delle malattie che ha il maggiore impatto emotivo sulla vita delle persone. L'importanza della terapia psicologica per i pazienti oncologici è ben nota, ma la rilevanza per i loro familiari è stata dimenticata. Sebbene alcuni familiari non sappiano quale sia il momento migliore per seguire una terapia psicologica, a causa delle conseguenze del processo di adattamento a una malattia come il cancro, si raccomanda di seguire la terapia fin dall'inizio della malattia.

In sintesi, frequentare una terapia psicologica, online o in presenza, può aiutare a promuovere l'adattamento alla malattia oncologica, a seconda dello stadio della malattia; a prevenire le complicazioni associate ad essa o all'assistenza al paziente, come la sindrome del caregiver; a intervenire su problemi specifici dei familiari per sviluppare le proprie risorse psicologiche; a disporre di un sostegno sociale, a favorire la resilienza e ad affrontare il processo di malattia nel miglior modo possibile.

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Riferimenti (contenuto tradotto dalla lingua originale):

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